ブルーベリーの始まり
８００本のブルーベリーがゆったりとした間隔で並ぶ清里ジャムの「ブルーベリーファーム」。北に八ヶ岳、西に南アルプス、緩やかな丘と周りのペンションとの景観が、まるでヨーロッパにでも居るような錯覚を起こさせる。
そもそもブルーベリーを始めたきっかけは清里ジャムの前進のペンションの頃にさかのぼる。料理に使うハーブの入手が困難で自分で作り始めたのが「農業」との出会いだった。からっと乾燥した清里の気候がハーブ栽培には適していて、思ったより良く出来た。もっと農業をやりたくて、何か清里に合った作物はないかと考え、出てきたのが「ブルーベリー」だった。エレガントで美しい紫色の果実、食べるとプチッと弾けるみずみずしい食感がさわやかな高原のイメージにピッタリだと考えたからだ。ブルーベリーはジャムを始めケーキやお菓子など幅広く加工品に応用できることも選んだ理由だった。農業大学校に通って農業の基礎を学んで、栽培技術を軽井沢の農家で研修して、山梨県の「認定農家」にもなった。
毎日、ひたすらひたすら植えた３０ｃｍほどの苗も、今では１ｍ以上に成長し毎年７月の終わりには甘酸っぱい紫色の実をたわわに付けるようになった。ブルーベリーを栽培しなかったら清里ジャムは無かっただろう。小さなブルーベリー苗が清里ジャムの原点であり、清里ジャムはこれからもブルーベリーを始め農業と密接に関係しながらジャムを作り続けるだろう。